Ich wollte eine Geschichte erzählen. Eine ganz bestimmte Geschichte – nämlich die Geschichte vom kleinen Mädchen mit den Schwefelhölzern des dänischen Schriftstellers Hans Christian Andersen. Das Original ist vordergründig eine Kindergeschichte und besitzt jene erschütternde Verbindung von Gefahr und Moral, die viele berühmte Geschichten für Kinder auszeichnet. Ein armes kleines Mädchen, das von seinem Vater geschlagen wird, versucht vergeblich, auf der Straße Streichhölzer zu verkaufen. Niemand beachtet es, schließlich erfriert es. Und doch bewahrt es sich die ganze Zeit hindurch auf geheimnisvolle Weise seine christliche Reinheit des Geistes. Es ist keine schöne Geschichte.
Was mich am kleinen Mädchen mit den Schwefelhölzern fasziniert, ist, dass die Stärke der Geschichte nicht in ihrer Handlung liegt, sondern darin, dass all ihre Elemente – das Grauen ebenso wie die Schönheit – ständig von ihren jeweiligen Gegensätzen durchdrungen sind. Die bittere Gegenwart des Mädchens ist untrennbar mit der Süße seiner vergangenen Erinnerungen verbunden; seine Armut ist stets von Hoffnung durchwirkt. Zwischen Leid und Hoffnung besteht eine Art naives Gleichgewicht.
Es gibt viele Möglichkeiten, diese Geschichte zu erzählen. Man könnte sie überzeugend als Geschichte über den Glauben erzählen oder als Allegorie auf die Armut. Mich hat jedoch immer interessiert, dass Andersen seine Geschichte wie eine Art Parabel erzählt und dabei eine religiöse und moralische Gleichsetzung zwischen dem Leiden des armen Mädchens und dem Leiden Jesu herstellt. Das Mädchen leidet, wird von der Menge verachtet, stirbt und wird verklärt. Ich begann mich zu fragen, welche Geheimnisse sich aus dieser Geschichte erschließen ließen, wenn man ihre christliche Dimension konsequent zu Ende dächte und sie auf dieselbe Weise entfaltete, wie christliche Komponisten traditionell in musikalischen Passionen die Geschichte vom Leiden Jesu gestaltet haben.
Das Interessanteste an der Erzählform der Passion ist, dass sie neben der eigentlichen Geschichte auch andere Texte aufnehmen kann. Es sind Texte, die auf das Geschehen reagieren: Gedanken der Buße, Äußerungen allgemeiner Trauer, des Erschreckens oder der Reue. Sie sind Wegweiser der Andacht, Markierungen für unsere eigenen Reaktionen auf die Geschichte. Dadurch wird das Publikum zu mehr als bloßen Zuschauer:innen des auf der Bühne dargestellten Leidens. Diese Reaktionen können eine enorme Bandbreite haben. In Bachs „Matthäus-Passion“ reicht sie von den berühmten Chorälen, bei denen erwartet wurde, dass die Gemeinde mitsingt, bis hin zu vollständig erfundenen Figuren wie der „Tochter Zion“ und dem „Chor der Gläubigen“. Das Prinzip der Passion – eine Geschichte zu erzählen und sie zugleich zu kommentieren – versetzt uns mitten hinein ins Geschehen und verleiht der Erzählung eine machtvolle Unausweichlichkeit.
